Даже мелкие провинциальные евреи в дореволюционной россии кучковались вокруг "мобильных" областей вроде финансов, ремесла и торговли.

Самоценность образования в иудаизме тема известная и дополнительных объяснений не требует. В реальных вшивых местечках местное население не кучковалось особенно вокруг финансов и торговли, это было уделом наиболее энергичных товарищей.

Ислам сука очень разный.

Что касается внешнего давления, как фактора, усиливающего идентичность, согласен. Только это фактор, препятствующий ассимиляции (и именно из-за этого евреи пока не растворились окончательно).